Хотя проблемы людей пожилого возраста обсуждались еще до того, как учредили Международный день пожилых людей. В 1982 году в Вене прошла Первая Всемирная ассамблея по проблемам старения. Тогда же и приняли так называемый Всемирный план действий по проблемам старения. Через два десятка лет этот план был изменен. Новый Международный план действий по проблемам старения предусматривал новые пути решения таких вопросов, как занятость пожилых людей, приумножение их доходов, улучшение медицинского обслуживания. Праздник пожилых людей учредили для того, чтобы обратить внимание общества на проблемы людей пожилого возраста, на проблему демографического старения всего населения, а также на поиск возможностей улучшить качество жизни пенсионеров.