Отмечается по решению Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) в день, когда в 1882 году немецкий микробиолог Роберт Кох (Robert Koch) объявил о сделанном им открытии возбудителя туберкулеза. В 1905 году Р. Кох получает Нобелевскую премию в области медицины.

В 1993 году Всемирной организацией здравоохранения туберкулез был объявлен национальным бедствием, а день 24 марта всемирным днем борьбы с туберкулезом.

Туберкулез является второй по значимости причиной смерти от какого-либо одного инфекционного агента, уступая лишь ВИЧ/СПИДу. По данным ВОЗ в 2010 году 8,8 миллиона человек заболели туберкулезом и 1,4 миллиона человек умерли от этой болезни. Более 95% случаев смерти от туберкулеза происходит в странах с низким и средним уровнем дохода. В России тоже зафиксированы одни из самых высоких показателей заболеваемости и смертности по туберкулёзу. Ежегодно в Российской Федерации инфицируется туберкулёзом детей в 10 раз больше, чем в развитых странах. Увеличилось число больных с тяжелыми распространенными эпидемиологически опасными формами, среди них с внелегочным туберкулёзом. Отмечается рост смертности среди взрослых и инфицированности детей. Увеличилось количество больных выделяющих туберкулёзные микробы, что способствует заражению окружающих. Несмотря на то, что медицина не стоит на месте, и сейчас существует много эффективных лекарств от туберкулеза, это заболевание остается серьезной угрозой для общества. И бороться с ним должно все общество, а не только врачи-фтизиатры. И проведение Всемирного дня борьбы с туберкулезом имеет целью привлечение внимания общества к проблеме туберкулеза, к трудностям и проблемам, с которыми сталкиваются медицинские работники. Ведь опасен для людей даже не тот больной, о котором знают, и который лечится, а тот, кто не обращается к врачу, не заботится о своем здоровье. Для своевременного обнаружения больных туберкулёзом и предотвращения рассеивания туберкулёзной инфекции, а также рака легких и других заболеваний грудной клетки используются следующие методы: детям до 15 лет – постановка реакции Манту 1 раз в год, с обязательным своевременным обследованием у фтизиатра детей с впервые положительной реакцией; с 15 лет – флюорографическое обследование. Для профилактики туберкулёза необходимо вести здоровый образ жизни: соблюдать режим труда и отдыха; питаться своевременно и рационально; укреплять иммунную систему, в том числе закаливанием организма; уделять особое внимание гигиене жилищ; выполнять все назначения врача-фтизиатра в случае инфицированности.